قال خبراء إن شركات السياحة والسفر في المنطقة يعملون على تنويع قنواتهم التقليدية الخاصة بالحجوزات في وجه تنامي المنافسة التكنولوجية مع انتقال مسافري الأعمال والترفيه من الحجوزات التقليدية إلى الإلكترونية بصورة أسرع، نظراً إلى تحسن البيئة الآمنة للتعاملات عبر الإنترنت .

وفقاً لشركة ريد ترافيل إكزيبشنز التي تنظم معرض سوق السفر العربي (الملتقى)، فإن وكالات السياحة والسفر لا تواجه قدرات الحجز الإلكترونية لكبرى شركات الطيران الإقليمية وحسب، بل تواجه أيضاً تنامي عدد وكالات السفر الإلكترونية التي تتبع أسلوباً هجومياً في التسويق وتستثمر ملايين الدولارات في ترويج بوابات الحجز الإلكتروني الموحدة .

وقال مارك والش مدير المعارض للمجموعة في ريد ترافيل إكزيبشنز:”قطاع السفر في الشرق الأوسط لايزال إلى حد كبير يركز على الناس، إلا أن مرونة الحجز الإلكتروني هو معيار أساسي الآن ضمن قطاع شركات الطيران الإقليمية، وهذا يقود التحول في طريقة تفكير كل من المستهلك وعدد متزايد من وكالات السياحة والسفر في المنطقة” .

وأضاف قائلاً: “قطاع السفر في المنطقة أصبح الآن على مفترق طرق مهم حيث الرغبة بالحفاظ على علاقة طويلة الأمد مع الزبائن أصبحت في وضع حاسم مع تنامي الحاجة الملحة لاعتناق تكنولوجيا الإنترنت لضمان بقائها في السوق” .

هذا الوضع حفز الشركة المنظمة ريد إلى تطوير سلسلة من الندوات التكنولوجية المتخصصة سيتم إطلاقها في سوق السفر العربي 2012 حيث تقوم مجموعة من الخبراء الرقميين الرواد المتخصصين في قطاع السفر بمناقشة أحدث التطورات التقنية والسلوك الإلكتروني للمستهلك .

وفي الوقت الذي تتسارع فيه التطورات التكنولوجية يرى العديد من خبراء تكنولوجيا المعلومات في قطاع السياحة والسفر، أن الشركات في الشرق الأوسط لاتزال متأخرة خمس سنوات عن الأسواق العالمية بالرغم من تمتع المنطقة بأسرع معدلات نمو استخدام الإنترنت في العالم .

ويعتقد أن حجم التجارة الإلكترونية في الشرق الأوسط تبلغ حالياً 100 مليار دولار، وتعد على نطاق واسع من أسرع الأسواق نمواً في العالم بتضاعف حجمها 10 مرات منذ 2001 . وتشير التقديرات إلى أن قطاع السياحة والسفر يسهم بنسبة عالية من حجم هذه التجارة بالنظر إلى القيود المفروضة على التسوق الإلكتروني العام في الشرق الأوسط .

ووفقاً لأكسبيديا من المتوقع أن تتضاعف حجوزات السياحة والسفر في الشرق الأوسط مرتين في السنوات الخمس المقبلة من نحو 20 إلى 25% حالياً، وأضافت أنها شهدت ارتفاعاً ملحوظاً في العامين الماضيين .

إلا أن النمو في الشرق الأوسط لايزال يحاول اللحاق بالمناطق الأخرى في العالم مثل أوروبا بالرغم من تنامي القلق من أزمة الديون هناك . وقالت وكالة السفر الإلكترونية “برايسلاين”، إن حجوزاتها الدولية في الربع الثالث قفزت 73% وإن معظم النمو جاء من أوروبا وفقاً لمحللين . وقفزت المبيعات الدولية لأكسبيديا شاملة أوروبا بنسبة 24% مقارنة مع نمو 7% للولايات المتحدة . وسجلت وكالات السفر الإلكترونية مثل (يوفلاي اون لاين) و(يالاغو) و(كليرتريب) ارتفاع مستويات الزوار لمواقعها والاهتمام بما تقدمه من خدمات، إلا أن الحركة الشبكية تشهد أيضاً دعماً من ضمن القطاع نفسه حيث تتطلع أعداد متزايدة من وكالات السياحة والسفر التقليدية إلى إضافة عنصر إلكتروني لنشاطاتها التجارية، لتعويض الهبوط المحتمل في عوائدها مع توجه أعداد متزايدة من الزبائن مباشرة لمنصات الحجز الإلكترونية .

ويتأثر تطبيق التكنولوجيا الجديدة بعوامل قلق تشغيلية مثل دعم المرونة الوظيفية وأنظمة المكتب الخلفي القديمة، كما يزيد من تفاقمها وجود مشكلات تتعلق بالقطاع المصرفي مثل الرسوم العالية على معاملات بطاقات الائتمان، وهيمنة بطاقات المدين وهي كلها من القضايا التي ستناقش من قبل خبراء من كلا الجانبين خلال سوق السفر العربي 2012 .